কলকাতার হাতে প্রস্তুত করা মিষ্টিগুলোর শ্রী আজও মানুষের হৃদয় জয় করে, আর এই শ্রীয়ের পেছনে কাজ করে উত্তর কলকাতার রবীন্দ্র সরণির কিছু আড়াল পেতে যাওয়া কারিগর। ছোট ছোট দোকানে তারা এখনও সেগুন কাঠে খোদাই করে সন্দেশের ছাঁচ—যাতে ফুটে ওঠে ফুল, মাছ, প্রজাপতি কিংবা উৎসবের নকশা। বহু দশকের পরিশ্রমে এই ছাঁচগুলোই বাংলার মিষ্টির স্বতন্ত্র পরিচিতি তৈরি করেছে।
উজ্জ্বল দাস এই শিল্পের অভিজ্ঞতা অর্জন করেছেন তাঁর বাবা এবং দাদার কাছ থেকে। বর্তমানে, চাহিদা হ্রাস পাওয়ায় ছাঁচ তৈরির কাজটি প্রধানত অর্ডারের ভিত্তিতে করা হচ্ছে; অন্য সময়ে তাঁরা নানা ধরণের সৃষ্টি করছেন, যেমন স্টুল, পিঁড়ি, ট্রে অথবা শিল্পকলার ছাত্রদের জন্য বিশেষ ভাস্কর্য। তাঁর মতে, যদিও ছাঁচের ব্যবসা পুরোপুরি বন্ধ হয়ে যায়নি, তবুও এটি আর পরিবারের প্রধান আয়ের উৎস নয়।
শাক্তি আর্ট কোং-এর প্রতিষ্ঠাতা নারায়ণ চন্দ্র দাস জানান, ১০০-১৫০ টাকার একটি ছাঁচ তৈরি করতে যে পরিমাণ শ্রম ও দক্ষতার প্রয়োজন, তা অনেক ক্রেতার কাছে স্পষ্ট নয়। প্রতিটি ছাঁচকে উল্টো করে খোদাই করতে হয়, যাতে সন্দেশে নিখুত নকশা ফুটে ওঠে। যদিও এখন দোকানে ধাতব ছাঁচ পাওয়া যায়, তবুও অনেক মিষ্টি প্রস্তুতকারক তীক্ষ্ণ এবং সুন্দর ছাপের জন্য এখনও কাঠের ছাঁচকেই পছন্দ করেন।
একটি মানসম্পন্ন ছাঁচ দীর্ঘদিন অপরিবর্তিত থাকে, ফলে এর নিয়মিত অর্থনৈতিক চাহিদা নেই। যদিও, ডিজাইনগুলি—গোলাপ, ডাহলিয়া, আলপনা, মাছ, কাজুবাদাম কিংবা প্রজাপতি—বাংলার সাংস্কৃতিক ঐতিহ্যের এক অনন্য প্রতিনিধিত্ব করে। বিয়ের সময় বড় মাছ বা প্রজাপতি আকৃতির ছাঁচের জন্য এখনো বেশ উপচে পড়া চাহিদা রয়েছে।
তবে কারিগররা ভবিষ্যৎ নিয়ে উদ্বেগের মধ্যে রয়েছেন। নতুন প্রজন্ম এই শিল্পে আসতে আগ্রহী নয়, এবং দোকানগুলোর জন্য নতুন ছাঁচের প্রয়োজন পড়ে তুলনামূলকভাবে কম। তবুও তাদের আশাপ্রদ বিশ্বাস, যতদিন কলকাতা হাতে তৈরি মিষ্টির উপর নির্ভরশীল থাকবে, ততদিন কাঠের এই ছাঁচ তৈরির শিল্পও বজায় থাকবে।