পালওয়ঙ্কর বালু, ১৮৭৫ সালে একটি চামার পরিবারে জন্ম নেওয়া, ছিলেন ভারতের প্রথম দলিত ক্রিকেট আইকন। ক্রিকেটের সাথে যুক্ত হন প্রথমে মাঠকর্মী হিসেবে হয়ে পুনেতে, পরে অসাধারণ বোলিং দক্ষতার মাধ্যমে ব্রিটিশদের নজরে আসেন। কঠিন জাতিগত বিভাজনের সময়েও তিনি হিন্দু গিমখানার হয়ে খেলেন এবং ১৯০৬ সালে ব্রিটিশদের বিরুদ্ধে ঐতিহাসিক জয় এনে দেন।
১৯১১ সালে ভারতের প্রথম ইংল্যান্ড সফরে ৮৭টি উইকেট নিয়ে নজর কাড়েন, যদিও অধিনায়কত্ব থেকে বরাবরই বঞ্চিত হন জাতিগত কারণে। তিনি শুধু ক্রীড়াবিদই নন, ছিলেন জাতিগত বৈষম্যের বিরুদ্ধে প্রতিবাদী কণ্ঠ। ড. বি. আর. আম্বেডকরের অনুপ্রেরণা হিসেবে তিনি নিজেই এক প্রতীক হয়ে ওঠেন।
রাজনৈতিকভাবে তিনি গান্ধীর অনুসারী হলেও, পুণা চুক্তিতে ড. আম্বেডকরের সঙ্গে একযোগে কাজ করেন। ১৯৩৭ সালে নির্বাচনে প্রার্থী হয়ে হারলেও, বালুর জীবন আজও দলিত সমাজের লড়াই ও আ