উত্তর-পূর্ব থিয়েটারকে আন্তর্জাতিক স্তরে পৌঁছে দেওয়ার জন্য খ্যাতিমান থিয়েটার আইকন রতন থিয়াম ৭৭ বছর বয়সে ইম্ফলে মারা গেছেন। তিনি দীর্ঘদিন ধরে অসুস্থ ছিলেন এবং বুধবার ভোরে রিজিওনাল ইনস্টিটিউট অফ মেডিকেল সায়েন্সেস-এ মারা যান।
থিয়াম ভারতীয় থিয়েটারের একজন উচ্চপদস্থ অভিভাবক হিসেবে ব্যাপকভাবে পরিচিত হয়ে ওঠেন, যার ক্যারিয়ার শিল্পকে রাজনীতি, কাব্যিকতা এবং আধ্যাত্মিকতার সমন্বয়ে কীভাবে রূপান্তরিত করতে হবে তা পুনর্নির্ধারণ করে। তিনি এই শিল্পের দর্শকদের মণিপুরী ঐতিহ্য, ঐতিহ্যবাহী মেইতেই নান্দনিকতা এবং উত্তর-পূর্বের ধর্মীয় দর্শনের সাথে পরিচয় করিয়ে দেন।
১৯৭৬ সালে ন্যাশনাল স্কুল অফ ড্রামা (NSD) এর প্রাক্তন পরিচালক এবং কোরাস রেপার্টরি থিয়েটারের প্রতিষ্ঠাতা হিসেবে, থিয়াম আধুনিক ভারতীয় থিয়েটার প্যানোরামা গঠনে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিলেন। বহু বছর ধরে, তার কাজ দেশব্যাপী এবং বিশ্বব্যাপী প্রশংসা অর্জন করেছে।
তাঁর অনেক সম্মাননার মধ্যে রয়েছে সঙ্গীত নাটক আকাদেমি পুরষ্কার (১৯৮৭), পদ্মশ্রী (১৯৮৯), কালিদাস সম্মান (১৯৯৭), জাতীয় সংহতির জন্য ইন্দিরা গান্ধী পুরষ্কার (২০০৮), সঙ্গীত নাটক আকাদেমি ফেলোশিপ (২০১২), এবং ঠাকুর রত্ন (২০১২)। সম্প্রতি, ৫৪তম রাজ্য প্রতিষ্ঠা দিবসে মণিপুর সরকারের সহায়তায় তিনি আজীবন সম্মাননা পুরষ্কার প্রদান করেছেন।
থিয়াম “চক্রব্যুহ”, “উত্তর প্রিয়দর্শী”, “হে নুংশিবি পৃথিবী”, এবং “চিংলন মাপান তাম্পক আমা” এর মতো আইকনিক প্রযোজনার জন্য স্মরণীয় হয়েছিলেন, যা তাকে বিশ্বব্যাপী পুরষ্কার দিয়েছিল।
আমেরিকার বিভিন্ন প্রান্ত থেকে শ্রদ্ধাঞ্জলির বন্যা বয়ে গেল। সাহিত্য আকাদেমি তাঁকে সেই কয়েকজন পরিচালকের একজন বলে অভিহিত করেছেন যিনি ঐতিহাসিক ভারতীয় ঐতিহ্যকে অস্তিত্বে যুক্ত করেছেন এবং তাঁর শিল্পকর্মের মাধ্যমে লক্ষ লক্ষ মানুষকে স্পর্শ করেছেন। মণিপুরের প্রাক্তন মুখ্যমন্ত্রী এন. বীরেন সিং তাঁকে “প্রকৃত জ্যোতিষ্ক” বলে অভিহিত করেছেন এবং বলেছেন যে তাঁর চিত্রকর্মগুলি মণিপুরের আত্মাকে চিত্রিত করে। আসামের মুখ্যমন্ত্রী হিমন্ত বিশ্ব শর্মা তাঁকে থিয়েটারের একজন প্রধান আলো এবং রুটস মুভমেন্টের জন্য উত্তর-পূর্বের একজন দুর্দান্ত সাংস্কৃতিক দূত হিসাবে বর্ণনা করেছেন।
শিল্পী সম্প্রদায় তার মৃত্যুকে ভারতীয় থিয়েটার এবং সংস্কৃতির জন্য অপূরণীয় ক্ষতি বলে অভিহিত করেছে।