সপ্তদশ শতাব্দীর শেষের দিকে, তিনজন ইংরেজ ব্যাপটিস্ট মিশনারি – উইলিয়াম কেরি, উইলিয়াম ওয়ার্ড এবং জোশুয়া মার্শম্যান – কলকাতার কাছে একটি ছোট ডেনিশ উপনিবেশ সেরাম্পোরে ধর্মীয় মিশন নিয়ে আসেন। কিন্তু তারা যা অর্জন করেছিলেন তা ধর্মপ্রচারের চেয়ে অনেক এগিয়ে ছিল – তারা বাংলা সাহিত্য, মুদ্রণ এবং শিক্ষার ভিত্তি স্থাপন করেছিলেন।
শ্রীরামপুর ত্রয়ী (Serampore Trio) নামেও পরিচিত, তিনি ১৮০০ সালে শ্রীরামপুর মিশন প্রেস প্রতিষ্ঠা করেন, যা ঔপনিবেশিক ভারতের সবচেয়ে প্রভাবশালী ছাপাখানাগুলির মধ্যে একটি হয়ে ওঠে। পরবর্তী তিন দশকে, এটি ২৫টি ভারতীয় এবং আঞ্চলিক ভাষায় ২০০,০০০ এরও বেশি বই প্রকাশ করে। তাদের কাজের মধ্যে ছিল বাইবেলের অনুবাদ, বাংলা ব্যাকরণ বই, অভিধান এবং স্থানীয় পাঠ্যপুস্তক।
তারা ছিলেন বাংলা গদ্যের পথিকৃৎ – রাজা প্রতাপাদিত্যের ইতিহাস (১৮০১), প্রথম বাংলা গদ্য রচনা, এবং তারপর দিগদর্শন (১৮১৮), প্রথম বাংলা পত্রিকা, এবং প্রথম বাংলা সংবাদপত্র, সমাচার দর্পণ প্রকাশ – যাকে কেউ কেউ ভারতের প্রথম সংবাদপত্র বলে মনে করেন। এই প্রকাশনাগুলি সাক্ষরতা এবং আধুনিক চিন্তাভাবনার প্রসারে অপরিহার্য হাতিয়ার হয়ে ওঠে।
তবে তাদের সবচেয়ে স্থায়ী ঐতিহ্য ছিল ১৮১৮ সালে শ্রীরামপুর কলেজ প্রতিষ্ঠা – এটি একটি বিপ্লবী প্রতিষ্ঠান যা বর্ণ, বর্ণ বা জাতীয়তা নির্বিশেষে মানবিক, বিজ্ঞান এবং ধর্মতত্ত্বে শিক্ষা প্রদান করত। ১৮২৭ সালে, ডেনমার্কের রাজা এটিকে বিশ্ববিদ্যালয়ের মর্যাদা দেন, যা এশিয়ার প্রাচীনতম ডিগ্রি প্রদানকারী প্রতিষ্ঠানগুলির মধ্যে একটি হয়ে ওঠে।
যদিও তাদের মূল উদ্দেশ্য ছিল ধর্মপ্রচারক কাজ, Serampore Trio ঔপনিবেশিক ভারতে সদাচারী ভাষা বিকাশ, মুদ্রণ সংস্কৃতি এবং অন্তর্ভুক্তিমূলক শিক্ষার অভূতপূর্ব চ্যাম্পিয়ন হয়ে ওঠে। তার অবদান বাঙালি নবজাগরণের বীজ বপনে সহায়তা করেছিল, বাংলার সাংস্কৃতিক ও বৌদ্ধিক পাঠ্যক্রমকে চিরতরে বদলে দিয়েছিল।