ভারতীয় বিমানবাহিনীর (IAF) আধুনিকীকরণ ও যুদ্ধক্ষমতা বৃদ্ধিতে এক ঐতিহাসিক পদক্ষেপ নিয়েছে ফ্রান্স। ভারত সরকারের ‘মেক ইন ইন্ডিয়া’ (Make in India) উদ্যোগকে প্রাধান্য দিয়ে ফ্রান্সের প্রস্তুতকারী সংস্থা ‘দাসো অ্যাভিয়েশন’ (Dassault Aviation) ১১৪টি বহু-মুখী রাফাল (Rafale) ফাইটার জেটের জন্য একটি বিস্তারিত কারিগরি ও বাণিজ্যিক প্রস্তাব জমা দিয়েছে। আনুমানিক ৩.২৫ লাখ কোটি টাকার ($৩৯ বিলিয়ন) এই প্রস্তাবটি বর্তমানে প্রতিরক্ষা মন্ত্রকের অধিগ্রহণ শাখা এবং বিমানবাহিনীর পর্যবেক্ষণে রয়েছে।
প্রস্তাব অনুযায়ী, ১১৪টি যুদ্ধবিমানের মধ্যে ৯৪টি বিমান ভারতে তৈরি করা হবে। বাকি ২০টি বিমান সম্পূর্ণ প্রস্তুত অবস্থায় (Fly-away condition) ফ্রান্স থেকে সরবরাহ করা হবে।
এই প্রকল্পে ফ্রাঙ্কো-ইন্ডিয়ান যৌথ উদ্যোগের মাধ্যমে কাজ হবে। দাসো অ্যাভিয়েশনের নেতৃত্বে ফরাসি প্রতিরক্ষা সংস্থা—এমবিডিএ (MBDA), সাফরান (Safran) এবং থ্যালেস (Thales)—ভারতের টাটা (Tata) ও লারসেন অ্যান্ড টুব্রো (L&T)-র মতো শীর্ষ প্রতিরক্ষা শিল্পগোষ্ঠীর সঙ্গে যৌথভাবে কাজ করবে।
দেশীয় উৎপাদনে স্থানীয় সামগ্রীর ব্যবহার প্রায় ৫০% পর্যন্ত রাখার লক্ষ্য ধরা হয়েছে, যার ফলে ভারতীয় প্রতিরক্ষা শিল্প প্রায় ১.৬ লাখ কোটি টাকার ব্যবসা পাবে।
প্রস্তাবে ভারতের নিজস্ব প্রযুক্তিতে তৈরি অস্ত্র, যেমন ‘অস্ত্র’ (Astra) বিয়ন্ড-ভিজ্যুয়াল-রেঞ্জ এয়ার-টু-এয়ার মিসাইল এবং ‘ব্রাহ্মোস-এনজি’ (BrahMos-NG) যুক্ত করার বিশেষ নজর রাখা হয়েছে।
পুরোনো মিগ (MiG) বিমানবাহিনীর অবসর এবং দেশীয় তেজস (Tejas Mk1A/Mk2) বিমানের সরবরাহে বিলম্বের কারণে ভারতীয় বিমানবাহিনীর স্কোয়াড্রন সংখ্যা কমে আসছিল। এই ১১৪টি ‘মাল্টি-রোল ফাইটার এয়ারক্রাফট’ (MRFA) যুদ্ধবিমান সেই ঘাটতি পূরণ করবে।
ফরাসি প্রতিরক্ষা সংস্থা দাসো অ্যাভিয়েশনের নতুন প্রস্তাবটি বাস্তবায়িত হলে ভারতীয় সশস্ত্র বাহিনীর কাছে রাফাল যুদ্ধবিমানের মোট সংখ্যা ১৭৬ অতিক্রম করবে। ভারতীয় বিমানবাহিনী এবং নৌবাহিনীর যৌথ শক্তিবৃদ্ধির জন্য এই বহরকে মূলত তিনটি বিশেষ ধাপে ভাগ করা হয়েছে:
বিদ্যমান আইএএফ বহর (৩৬টি বিমান): ২০১৬ সালে ভারত ও ফ্রান্সের মধ্যে স্বাক্ষরিত একটি আন্তঃসরকার চুক্তির অধীনে ভারতীয় বিমানবাহিনী ইতিমধ্যেই ৩৬টি রাফাল যুদ্ধবিমান গ্রহণ করেছে। এই বিমানগুলি বর্তমানে বিমানবাহিনীর দুটি কৌশলগত স্কোয়াড্রনে সম্পূর্ণ সক্রিয় অবস্থায় পরিষেবা দিচ্ছে।
ভারতীয় নৌবাহিনীর অধিগ্রহণ (২৬টি রাফাল-এম): ভারতীয় নৌবাহিনীর বিমানবাহী রণতরী ‘আইএনএস বিক্রান্ত’-এর জন্য ২৬টি সমুদ্রভিত্তিক রাফাল-মেরিটাইম (Rafale-M) ফাইটার জেট ক্রয়ের প্রস্তাবটি বর্তমানে চূড়ান্ত চুক্তি সম্পাদনের প্রক্রিয়ায় রয়েছে।
প্রস্তাবিত আইএএফ অধিগ্রহণ বা এমআরএফএ (১১৪টি বিমান): ভারতীয় বিমানবাহিনীর ঘাটতি মেটাতে ‘মাল্টি-রোল ফাইটার এয়ারক্রাফট’ (MRFA) প্রকল্পের অধীনে অতিরিক্ত ১১৪টি রাফাল কেনার প্রস্তাবটি বর্তমানে প্রতিরক্ষা মন্ত্রকের মূল্যায়ন পর্যায়ে রয়েছে। এই প্রকল্পের অধীনেই ৯৪টি বিমান ভারতে তৈরি করার প্রস্তাব দিয়েছে ফ্রান্স।
সব মিলিয়ে, পূর্বে সরবরাহিত ৩৬টি, নৌবাহিনীর জন্য প্রক্রিয়াধীন ২৬টি এবং বর্তমানে প্রস্তাবিত ১১৪টি বিমান যুক্ত হলে ভারতে মোট সম্ভাব্য রাফাল বিমানের সংখ্যা দাঁড়াবে ১৭৬টি বা তার বেশি। এটি ভারতীয় মহাকাশ ও প্রতিরক্ষা খাতকে এক অভূতপূর্ব শক্তিশালী অবস্থানে পৌঁছে দেবে।